为挽救订阅量和收视率，美国各大媒体越来越重视社交媒体，并将各种社交媒体视为获取新闻线索和维系受众的重要途径。
美国当前社交媒体使用现状
在美国，社交媒体众多，但最常用的社交媒体有Facebook、Myspace、Flickr、Youtube和Twitter。
Facebook、Myspace、Flickr，这三个网站都是提供个性化图片张贴的交友网站。在笔者所在的密苏里新闻学院，课堂上随时可见 学生使用Facebook，随意点开美国学生的Facebook主页，其添加的好友数，少则二百多，多则上千人，俨然一份小型报纸的发行数量。
Youtube为网民带来了一个免费观看各种视频的空间。通过Youtube，人们可以通过网站、手机、电子邮件等方式上传或共享视频文件，注 册后还可在Youtube上发表对于所观看视频的各种评论。Twitter，成立时间不长，但影响力惊人。Twitter使用方式非常简单，人们可以利用 Twitter网站、手机、电子邮件等方式更新博客，最多只能发送140字，不过可用链接的方式将追随自己微博的人引往个人博客。这时在Twitter上 呈现的微博大可理解为消息写作中的导语了，只是正文需要到其他地方才可以看见。
利用社交媒体进行报纸营销
Sedan Times-Star是份位于堪萨斯东南部县的一份家庭报纸，打开主页，左侧便是对这份家庭报纸的简介。报纸编辑人员包括父亲、母亲、儿子和女儿四个人。 有意思的是这是一份已经传至第五代的报纸，可谓有些历史渊源。报纸一年订费为县内35美元，堪萨斯地区41美元，堪萨斯以外45美元。
对于这样一份主要靠“接近性”作为核心新闻价值的报纸，社交媒体减少了他们拜访邻居朋友的时间。这份家庭报纸每个成员都是社交媒体上的活跃分 子，都擅长使用Twitter，Facebook等工具，社交媒体可以使他们很快了解社区新闻，帮助他们拿到报纸广告订单或是分类广告印刷订单。报纸主编 Taylor先生说，“我们和所在的社区接触越多，我们越感觉自己是社区的一分子。我们将最新的新闻放在社交媒体上，感兴趣的人们会到我们的网站上来阅读 更多更详细的新闻，最终他们会被吸引到我们的纸质媒体上来。我们已经这样不只吸引了一个新的订阅客户”。
和大型媒体做法不同，Sedan Times-Star在这些社交媒体上主要靠“人际传播”方式辐射，每个人都会在这些活跃社交媒体上建立自己的用户名，加入每一个愿保持交流的人，靠着小 众传播，Sedan Times-Star在深受金融危机影响的美国仍然经营不错。
但是，这种简单的“人际传播”模式也反映了社交媒体的一个特点：社交媒体为强调交流安全性和私密性，会要求传者和受者都处于同等地位。在 Twitter上，人们可以随心所欲地跟随那些自己感兴趣的人，也可以随时取消对这些人的关注。在Facebook上，每份邀请都必须得到对方同意。因此 对于知名度并不高的地方媒体，如果以报纸名义在社交媒体上注册，可能关注者廖廖。而美国三大传统电视台中，跟随量最高的CBS新闻，人数达到 1,569,937。对这些具有全国甚至世界影响力的媒体而言，在新闻领域已经具有的权威性，使它们可以像有经验的猎人一样，静静地等待猎物靠近，它们在 数字媒体上每一步的探索，都可以吸引无数的受众主动靠拢以便获取信息。
利用社交媒体寻找新闻线索
《芝加哥论坛报》是离密苏里新闻学院最近的一份具全国知名度的大报。勒比扬先生是该报突发新闻中心主任。据勒比扬先生介绍，《芝加哥论坛报》的 突发新闻中心主要处理各种网络讯息，固定工作人员只有几个。报社要求记者开设博客和建立自己的Twitter账户，然后报社将这些博客和微博地址列在主 页，以便读者选择。突发新闻中心除将记者采访到的各种最新报道放在网站主页，还会关注读者评论，并通过在Twitter上反向追随读者 (Followers)，发现他们近期关注话题，从中寻找有用新闻线索。“对一些非常有价值的新闻线索，我们会立即向权威部门进行验证。比如当发现关于某 处发生火灾的议论，我们会马上打电话到消防部门进行证实，然后立即通知相关的记者。这样记者会尽快赶往现场。”
在《芝加哥论坛报》，记者开设微博不是一种强制性行为，报社只是鼓励记者积极投身社交媒体。虽然不会为此而得到额外奖励，但是很多记者非常乐于 开设博客和微博。一位记者这样评论道：“我并不是以一个记者的身份来使用Twitter，Facebook等社交媒体，我只是一个正在社交的人，真正地倾 听、回复和参与其中，我会拥有越来越多的追随者，当然，最终我会得到很多有用的新闻线索和资料”。
当奥巴马提出新医疗改革政策，记者会在微博上张贴自己的调查和观点，甚至会将电话也在微博上公布。通过筛选，采访那些持不同意见的追随者，“最 终他们会成为文章中一个个真实可见的人物，他们的观点和意见会让报道充满生活气息，并具有可读性和代表性”。
勒比扬先生说，在这个社交媒体扮演越来越重要角色的时代，作为记者，不要害怕使用社交媒体增加自己的工作量。相反，社交媒体即时性和强大交互 性，会让记者工作变得更轻松。且社交媒体可以让记者和那些永远不会打报社热线电话或通过E-mail反馈信息的读者联系在一起，很多事实已经证明，社交媒 体可以让记者发现很多从前根本不可能发现或挖掘到的新闻事实。
利用社交媒体扩大新闻报道
目前，Twitter等社交媒体还是美国媒体扩大新闻报道的一种重要工具，其中最典型的运用就是法院报道。美国的联邦法律规定，不允许在庭审中 拍照、录音、录像，有些州甚至不允许记者未经许可在庭审中使用电话。我国最高人民法院规定：“依法公开审理案件，经人民法院许可，新闻记者可以记录、录 音、录相、摄影、转播庭审实况。" 换言之，不经法庭许可，不管是美国还是中国，记者都不可在庭审中采访和录制。
为满足受众需求，美国不少媒体现在就通过Twitter等社交媒体发布最新讯息。The Wichita Eagle是密苏里州一份规模较大的地方报纸，2009年开始，这家报纸就利用社交媒体进行持续庭审报道。当地方上有轰动性案件庭审时，负责犯罪报道的记 者Sylvester便会赶往法庭。在获取法官同意后，使用蓝莓等智能手机发送信息。如果法官拒绝使用，也可趁着各种间隙在庭外迅速发出140个字以内的 Twitter。在一起关于地区街头犯罪团伙的审判中，许多读者成为他微博的跟随者(Followers)，“人们坐在家里或办公室里，一遍遍地刷新页 面，了解案件的审理过程以及联邦法庭的工作程序”。 Sylvester说，“我不知道用社交媒体进行庭审报道是否只是一个开始，但是在扩大犯罪报道方面这确实是非常巨大的进步。一方面人们可以了解事件进 程，另一方面它将那些没有耐心的受众从冗长的庭审直播中解放了出来”。
但有些新闻工作者对于利用社交媒体扩大新闻报道持非常谨慎的态度，因为担心已经了解到相关事实后，会使人们对后期报道不再具有期待，一位记者 说：“人们会不再等待早上或晚上的新闻报道”。对这种怀疑，《芝加哥论坛报》的勒比扬先生也承认，美国的很多媒体都在根据自身的特点探索解决这个问题的办 法。“最好就是社交媒体能像饵一样，将受众引向报纸，人们还会产生需要购买一份报纸进行详细阅读的渴望。” (作者是西南财经大学人文学院财经新闻系教师)